繼電器是根據某種輸入信號來接通或斷開小電流控制電路，實現遠距離控制和保護的自動控制電器。 

其輸入量可以是電流、電壓等電量，也可以是溫度、時間、速度、壓力等非電量，而輸出則是觸頭的動作或者是電路參數的變化。

當繼電器輸入電壓、電流和頻率等電量或溫度、壓力和轉速等非電量達到規定值時，繼電器的觸點便接通或分斷所控制或保護的電路。 

繼電器一般由輸入感測機構和輸出執行機構兩部分組成，前者用以反映輸入量的低，后者用以接通或切斷電路。

常用的繼電器是有觸點的，觸點有通和斷兩種狀態，狀態的改變由某種機構帶動。

電壓繼電器：

觸點的動作和線圈的動作電壓大小有關的繼電器叫電壓繼電器，它用于電力拖動系統的電壓保護和控制，使用時電壓繼電器的線圈與負載并聯。

特點：其線圈的匝數多而線徑細。

分類：按線圈電流的種類可以分為交流和直流電壓繼電器，按吸合電壓大小又可以分為過電壓、欠電壓和零電壓繼電器

電流繼電器：

觸點的動作和線圈的動作電流大小有關的繼電器叫電流繼電器，使用時電流繼電器的線圈與負載串聯。

特點：其線圈的匝數少而粗。

分類：按線圈電流的種類可以分為交流和直流電流繼電器，按吸合電流大小又可以分為過電流和低電流繼電器。